På 1960-1970 tallet kom dødsstraffen under press i både USA og Vest-Europa. Så gikk utviklingen i forsjellige retninger. Det ble økt forbruk i USA, mens det ble forbudt i Vest-Europa.

I 1966 viste målinger for første og siste gang et flertall i USA som var mot dødsstraff. (47 mot 42%) Fra 1972-1976 forbød USAs høyesterett bruk av dødsstraff. I Vest-Europa vedtok de fleste land permanent forbud mot dødsstraff, i Norge ble dødsstraff opphevet i 1979.

I dag har 38 av 50 stater dødsstraff. Fra 1976-2004 ble det gjort 944 henrettelser, 688 av disse fra 1993-2003.

Hvorfor ble utviklningen i USA og Vest-Europa så forsjellig? Kanskje det er en sammenheng mellom antall grove forbrytelser og dødsstraff? Til mer mord, til større er støtten til dødsstraff.

Fra 1960 tallet begynte antall mord å øke dramatisk i USA, og siden den gangen har den holdt et mye større nivå enn Vest-Europa. Men det er ikke helt sammenheng. For Brasil, Mexico og Sør-Afrika har mange flere mord enn USA, men ikke dødsstraff. Mens land som for eksempel Japan har dødsstraff men få mord.

Det er spesielt i sørstatene dødsstraffen praktiseres. 1/3 av alle henrettelsene foregår i Texas.

I den siste tiden har bruken av dødsstraff gått ned. 16 av de 38 statene har ikke brukt dødsstraff de to siste årene. Støtten til dødsstraff har gått ned, men den er fortsatt over 60%. Så det kommer nok til å ta tid før USA avskaffer dødsstraffen.